O manto de gelo da Antárctida está a recuar a um ritmo mais rápido do que nas décadas anteriores, suscitando preocupações quanto a um colapso total. Contudo, cientistas podem ter descoberto uma forma de engrossar o gelo.
PUBLICIDADENa semana ada, cientistas revelaram conclusões preocupantes sobre o colossal glaciar Thwaites, na Antártida, afirmando que as perspetivas são "sombrias" para o futuro do manto de gelo.
Medindo aproximadamente o tamanho da Grã-Bretanha, a massa gelada foi apelidada de "Glaciar do Juízo Final" devido ao efeito catastrófico que o seu colapso teria no planeta.
Se o glaciar derretesse, a consequente subida do nível do mar teria impacto em centenas de milhões de pessoas, dizem os cientistas.
No entanto, esta semana também houve algumas boas notícias sobre o gelo marinho. Os primeiros ensaios que envolveram a bombagem de água do mar sobre a neve, no Ártico canadiano, mostraram o potencial de tornar o gelo por baixo mais espesso.
Os primeiros ensaios mostram que a água do mar pode ser utilizada para tornar o gelo marinho do Ártico mais espesso
Uma notícia positiva é que um projeto ambicioso de experimentação do espessamento do gelo marinho no Ártico canadiano foi bem sucedido nos primeiros testes.
A empresa britânica Real Ice realizou ensaios no terreno no início deste ano para bombear água do mar sobre as camadas de gelo.
O gelo marinho do Ártico está também a derreter rapidamente devido às alterações climáticas e os cientistas prevêem que a região não terá gelo durante o verão na década de 2030.
Os investigadores da Real Ice pretendem reforçar as camadas de gelo de que dependem a vida selvagem polar e as comunidades inuítes.
A empresa está a experimentar perfurar o gelo até ao oceano e bombear água para a neve. A água enche as bolsas de ar na neve e congela, transformando-se gradualmente em gelo.
"O nosso objetivo é demonstrar que o espessamento do gelo pode ser eficaz para preservar e restaurar o gelo marinho do Ártico", disse Andrea Ceccolini, co-CEO da Real Ice, à New Scientist.
Os ensaios da empresa, efetuados em colaboração com o Centro de Reparação Climática da Universidade de Cambridge, resultaram em 25 cm de crescimento natural de gelo na parte inferior do gelo.
"Os resultados de maio confirmam que, de facto, sim, é possível obter esta taxa adicional de crescimento de novo gelo marinho a partir da parte inferior", disse Shaun Fitzgerald, diretor do Centro de Reparação Climática, à New Scientist.
O colapso do "glaciar do Juízo Final" submergiria grandes áreas do planeta Terra
O manto de gelo da Antártida está a recuar a um ritmo mais rápido do que nas décadas anteriores, suscitando preocupações quanto a um colapso total.
Uma equipa de cientistas britânicos e americanos tem vindo a monitorizar o glaciar Thwaites, desde 2018, e reuniu-se no British Antarctic Survey (BAS) na semana ada para revelar as suas conclusões.
O manto de gelo, que tem mais de 2 000 metros de espessura em alguns locais, é um dos maiores glaciares do mundo e o que sofre alterações mais rápidas.
O volume de gelo que flui para o mar a partir do Thwaites, e dos glaciares vizinhos, mais do que duplicou entre a década de 1990 e a de 2010.
A região mais vasta, designada por Amundsen Sea Embayment, é responsável por 8% da atual taxa de subida do nível do mar a nível mundial, que é de 4,6 mm por ano.
Segundo os investigadores, se o glaciar Thwaites se desmoronasse totalmente, o nível do mar subiria 65 cm.
"O Thwaites tem vindo a recuar há mais de 80 anos, tendo acelerado consideravelmente nos últimos 30 anos, e os nossos resultados indicam que deverá recuar ainda mais e mais rapidamente", afirmou Rob Larter, geofísico marinho da BAS e membro da Colaboração Internacional do Glaciar Thwaites (ITGC) que monitoriza o manto de gelo marinho.
"É consensual que o recuo do glaciar Thwaites irá acelerar algures no próximo século", acrescentou.
"No entanto, existe também a preocupação de que processos adicionais revelados por estudos recentes, que ainda não estão suficientemente bem estudados para serem incorporados em modelos de grande escala, possam fazer com que o recuo acelere mais cedo."
Os resultados sugerem que o glaciar Thwaites e grande parte do manto de gelo da Antárctida Ocidental poderão desaparecer até ao século XXIII.
O Glaciar Thwaites é excecionalmente vulnerável porque o seu gelo assenta num leito muito abaixo do nível do mar que se inclina para baixo em direção ao coração da Antárctida Ocidental.
Utilizando tecnologia avançada, como robôs subaquáticos, novas técnicas de pesquisa e novas abordagens ao fluxo de gelo e à modelação de fraturas, os cientistas obtiveram novos conhecimentos sobre estes processos.