Os comentários feitos "online" pelo multimilionário da tecnologia levaram o governo alemão a considerar que ele estava a "interferir" nas próximas eleições no país - mas ainda não é claro se os seus esforços terão um impacto substancial no resultado da votação.
PUBLICIDADEO multimilionário sul-africano Elon Musk causou agitação no establishment político alemão pouco antes do Natal, quando afirmou corajosamente que "só a AfD pode salvar a Alemanha" - logo no início de uma campanha eleitoral tensa para selecionar o novo governo do país.
Apesar das repreensões feitas pelos políticos alemães - alguns dos quais compararam Musk ao presidente russo, Vladimir Putin - o proprietário da X, Tesla e SpaceX voltou a insistir nos seus comentários e publicou um artigo de opinião apoiando o partido no jornal Welt am Sontag.
Algumas semanas mais tarde, foi o anfitrião de um debate em direto, no X, com a candidata de extrema-direita da AfD a chanceler, Alice Weidel.
O partido AfD, ou Alternativa para a Alemanha, é oficialmente classificado como uma organização extremista suspeita nesse país. Outros partidos têm tradicionalmente evitado esta organização devido às opiniões extremistas dos seus membros e à sua associação a organizações neonazis.
A decisão de publicar o artigo de Musk suscitou um aceso debate na Alemanha, com os críticos a argumentarem que se tratava de um o no sentido da normalização de um partido que, durante anos, foi considerado demasiado extremista, mesmo entre os outros grupos de extrema-direita da Europa, com os quais está mais alinhado ideologicamente.
Apesar disso, outros dizem que a contribuição de Musk pode não se traduzir em mais votos para a AfD nas eleições alemãs de 23 de fevereiro.
Uma sondagem recente do Forsa Institute sugere que, apesar de a AfD estar acima dos 20%, as intenções de voto têm-se mantido estáveis desde o início de 2024. A sondagem mostra que a AfD está, de facto, vários pontos percentuais abaixo - 19% - do que estava na mesma altura do ano ado.
É permitido a Musk promover a AfD?
Os comentários de Musk provocaram uma reação negativa e até uma resposta do próprio chanceler alemão, que disse, em declarações à revista Stern: "Não alimentem o troll", enquanto Musk dirigia uma série de insultos ao líder germânico.
Noutro discurso, o governo disse que os comentários de Musk equivaliam a "interferência eleitoral".
No entanto, não é claro se a promoção da AfD por parte de Musk pode ser considerada uma iniciativa de interferência - pelo menos de uma forma que possa resultar numa ação judicial contra o próprio. A menos que as suas declarações envolvam insultos, calúnias ou incitamento ao ódio, Musk estaria protegido pela liberdade de expressão.
A situação torna-se mais complexa se Musk ou a empresa de que é proprietário, o X, fizerem publicidade ativa a AfD. De acordo com o jurista Aurel Eschmann, da ONG Lobby Control, a conversa em direto entre Musk e Weidel pode ser considerada um donativo ilegal a um partido.
"Não é a entrevista em si que seria um donativo partidário ilegal, caso contrário muitos formatos de media seriam um donativo partidário, mas sim o alcance que a plataforma dá, uma vez que se pode pagar por incentivos para os próprios posts", explicou Eschmann à Euronews.
"Musk não é apenas um utilizador que tem muitos seguidores no X, ele é o proprietário da plataforma. Existem muitas provas de que as suas publicações estão a ganhar artificialmente o alcance de todos os utilizadores da plataforma, mesmo daqueles que não o seguem."
Os dados da Bundesdatenschau, uma equipa de cientistas de dados que acompanha o número de impressões das publicações no X, mostram que a média de publicações de Weidel atingiu 1 milhão de impressões nas últimas duas semanas - um enorme aumento em relação à média dos últimos doze meses, que foi inferior a 200.000.
De acordo com Eschmann, se o espaço "online" de Musk para a AfD for considerado um donativo ilegal para o partido ao abrigo da lei alemã, o Bundestag será obrigado a investigar.
A publicidade ao partido poderia também incluir a manipulação deliberada do algoritmo para favorecer as publicações da AfD, mas o próprio Musk tem negado repetidamente que o algoritmo seja manipulado para promover conteúdos que ele favorece.
No entanto, um estudo da Universidade de Tecnologia de Queensland indica que as suas próprias mensagens durante as eleições nos EUA registaram um aumento súbito de visualizações e de envolvimento.
No âmbito da avaliação das autoridades europeias sobre a legalidade das contribuições de Musk na plataforma, a sua conversa com Weidel no X foi tambémincluída numa investigação em curso lançada pela Comissão Europeia sobre a plataforma, para determinar se a discussão viola a Lei dos Serviços Digitais da UE.
Poderá Musk fazer um donativo financeiro a AfD?
Musk canalizou milhões para a campanha do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, através do seu super Comité de Ação Política (PAC). No entanto, a lei alemã impediria Musk de fazer uma doação financeira substancial ao AfD, uma vez que as doações a partidos alemães de fora da UE estão limitadas a um máximo de 1.000, confirmou um porta-voz do Ministério do Interior à Euronews.
Além disso, os partidos na Alemanha têm de comunicar ao presidente do Bundestag os donativos individuais que excedam os 50.000 euros. Os donativos de campanha elevados, como acontece nos Estados Unidos, são invulgares na Alemanha: a AfD não recebeu um único donativo oficial superior a 35.000 euros na sua história.
No entanto, se Musk estivesse motivado para doar financeiramente a AfD, poderia encontrar uma brecha ao fornecer o montante a uma associação ou a um instituição privada, que está autorizado a recolher donativos ao longo do tempo e a dá-los aos partidos políticos diretamente ou através de publicidade, notou Eschmann.
"Há organizações mais opacas que ele poderia utilizar, a Tesla Alemanha poderia ser uma opção. Teríamos de olhar mais de perto para ver se isso não seria possível. Isto mostra apenas que o sistema alemão não está preparado para este tipo de influência", explicou Eschmann.
A AfD foi também anteriormente acusada, juntamente com outros partidos políticos, de angariar fundos através de meios obscuros.
Tal incluiu o facto de ter alegadamente beneficiado de uma campanha publicitária ilegal de 6 milhões de euros entre 2016 e 2018 através de uma empresa de fachada na Suíça, que pagou "vários milhares de cartazes", entre outros anúncios para o partido.
Poderá ele influenciar os eleitores?
Musk tem 211,4 milhões de seguidores no X e a capacidade de chegar a pessoas de todo o mundo com as suas opiniões. Os especialistas imaginam que Musk poderá ter algum impacto na Internet, ao chegar a eleitores que estão insatisfeitos com o atual governo alemão; no entanto, ainda é muito cedo para dizer.
"Musk pode ter algum impacto porque existe uma espécie de insatisfação geral na Alemanha com a falta de digitalização, a burocracia e a crise económica", afirma Philipp David Darius, investigador de pós-doutoramento no Centro de Governação Digital.
"Imagino que ele possa ter algum impacto na legitimação das opiniões da AfD para aqueles que têm uma tendência mais liberal. Talvez algumas pessoas o vejam como tendo este carisma empresarial."
Mais importante para mudar a opinião pública na Alemanha, refere Darius, é a influência de Musk em empresários tecnológicos como Mark Zuckerberg, que anunciou recentemente que estava a recuar na verificação de factos nas suas plataformas Meta, adotando em vez disso um sistema de estilo de notas comunitárias praticado no X.
Um estudo realizado em 2023 pela emissora pública ARD mostrou que apenas 8% dos alemães utilizam o X diariamente, com a maioria a preferir o Instagram (35%) e o Facebook (33%), ambos propriedade da Meta.
"A menor moderação de conteúdos no X e noutras plataformas pode ter implicações nos conteúdos que são visíveis para os eleitores. Além disso, a amplificação da desinformação e de conteúdos negativos sobre partidos rivais, como os Verdes, pode ter repercussões no seu apoio por parte dos eleitores, mesmo que não dê mais votos à AfD", afirma Darius.
As sondagens recentes não indicam que Musk tenha conquistado um grande fluxo de novos votos para a AfD, pelo menos por enquanto.
"É muito difícil estabelecer ligações causais entre as pessoas que lêem algo na Internet e mudam de opinião", afirma Matthias Kettemann, do Instituto Humboldt para a Internet e a Sociedade.
"Se olharmos para os resultados do AfD nas últimas eleições, não creio que os eleitores do AfD precisem que Musk certifique a validade das suas opiniões, embora não lhes prejudique que ele as aprove."
Mais abrangente na Alemanha, explica Kettemann, foi a decisão do Welt de publicar um artigo de opinião com Musk e as consequências que se seguiram. "Penso que as ações de Elon Musk contribuem para uma polarização do discurso político".
"O facto de Musk estar a tentar influenciar o processo político já o está a influenciar simplesmente através deste sentimento de que podemos não ser capazes de confiar na forma como a X regula o conteúdo em torno das eleições", disse à Euronews.
Musk justifica frequentemente os seus comentários "online" como um ato de liberdade de expressão. Kettemann salientou que existem diferenças entre os contextos norte-americano e europeu no que se refere ao que é permitido ao abrigo do direito à liberdade de expressão, que é designado simplesmente como liberdade de expressão na legislação europeia.
"Se olharmos para a Convenção Europeia dos Direitos do Homem, verificamos que existe liberdade de expressão, mas essa liberdade de expressão pode ser limitada através de leis que visam garantir um valor social diferente, como os direitos dos outros, a saúde pública ou a democracia", explicou o especialista.
"Todos os indivíduos têm o direito à liberdade de expressão, mas isso também implica responsabilidades. Especialmente quando se é um ator poderoso."